Interface: the way to interact

Human–computer interaction (HCI) 是當前熱門的題材之一，不但有立即應用在各種商品上的機會，又橫跨了人類行為，資訊電子，和設計等等領域，更重要的是：這些產品與成果可以立即的影響人們的生活，讓創造者充滿成就感。

這幾年比較出名的 interface 革命，我能想到的有 Nintendo DS, Nintendo Wii, Microsoft Surface Computing, 跟 Mac 的 iPhone。

算一算，四個裡面有三個直接跟「觸控」有關，而 Wii 則是結合了更多種的 motion sensor，讓我們有更多種的方式來與機器互動。這樣的趨勢，除了凸顯觸控技術的成熟之外，也顯示了操作介面是往「直覺」、「簡易」的方向改變，最好是什麼額外的裝備、學習都不用。

那麼，接下來的 interface 又會朝哪個方向邁進呢？語音可能是一個選擇，但是目前在技術上有某種瓶頸，除了把語音轉換成文字的技術瓶頸，還有讓電腦能夠「理解」自然語言的瓶頸。假設一個系統可以把使用者的命令 80% 成功的轉換成語言，然後 90% 可以被正確的理解執行，整體的正確率仍然只有 70% 左右，在「可使用度」上可能連「差強人意」都夠不上邊。

另外，用眼睛、意志來當作操作介面的研究也方興未艾，不過目前似乎仍然沒有辦法擺脫複雜的裝置，距離商品化可能也要有一段不短的時間。

我猜想 10 年之內我們對人類語言認知歷程的理解可能會有不小的突破，屆時以自然語言當作介面的技術或許可以更上層樓，成為下一波主流也說不定。

煩惱的源頭

「知足常樂」已是老生常談，但是說到底人生大部分煩惱的源頭，還是在於想要的太多，得隴望蜀，永無止境。

有人想要有錢，努力多年，或是時來運轉或是人定勝天，雖以得償所願，卻又感嘆為了賺錢常常得卑躬屈膝，沒有正的影響力；有人天資聰穎，一路順風順水，很快的便擔任大學教職，幾年之後卻又抱怨當初在學校成績不如自己的人錢賺得比較多。

這些例子不勝枚舉，就連生活中的種種瑣碎決定亦復如是。

那麼，該怎麼辦？

坦白講，除非立志修道成仙成佛，不然人生本來就是有煩惱，也就該有煩惱。無欲雖剛，卻也降低了「自強不息」的動力。況且，這種「慧根」不是人人都有，也不該人人都有（不然人類大概很快就絕種了）。

比較合理的解決方法，是弄清楚自己要的是什麼（又是老生常談 ^_^），即使有很多想要的，也總有個優先順序。如果你真的清楚自己真正要的什麼，其他大部分的事情都是可以妥協，甚至放棄的。這樣一來，煩惱應該會少一些吧。

至於怎樣找到自己人生的「真愛」（不是指人，而是比較抽象的目標），我想依照信仰的不同方法各異，或許大家可以試試看心理諮商有沒有幫助。

Firefox 3.0 嚐鮮

跟大家一起湊熱鬧，搶鮮下載 firefox 3.0，速度挺快的，10秒內就下完了 7MB 的檔案。安裝時並沒有選項可以跟 2.0.xx 並存，會直接覆蓋舊的版本，建議想要同時保有舊版本的人可以考慮更改安裝路徑，或是用 PortableApps.com 的免安裝版本。

一開始安裝直接自動下載的版本（繁體中文版），結果無法啟動，推測是某個 Add-on 不相容造成的，重新安裝一次也沒有用。接著另外去下載英文版，安裝後就顯示 IE Tab 不相容於 firefox 3.0，選擇「disable this add-on」，終於可以成功啟動。我想中文版大概忽略了這個檢查，直接升級了 add-on 的版本，所以啟動不了。

用了十分鐘左右，介面基本上與 2.0.xx 的版本沒有什麼差別，就是圖示用了比較多的漸層與陰影，看起來視覺效果還不錯；至於宣傳的記憶體負荷，的確是降低了一些：2.0.xx只要打開 gmail 跟 google-reader 兩個 tab，記憶體用量就超過 100MB，新版本似乎將記憶體用量控制在 100MB 以下，開了五個 tab 都還是維持在 99MB。

建議是，想玩玩看的，最好電腦上還是留著舊版本，因為很多擴充套件還沒跟上，另一個選擇是用免安裝版本，應該再過幾個小時就會 release 了吧。Have fun!

知道自己要什麼

「知道自己要什麼」，說起來是一件很玄的事情：有的人覺得自己的目標非常清楚，但是下一刻又改變了心意；有人一路勇往直前，百戰百勝，卻從沒有想過為何而戰；也有人一路尋尋覓覓，甚至頻頻回首燈火闌珊處，卻也仍然搞不清楚。

我一直覺得這個問題是屬於「大哉問」等級的。畢竟「人生目標」有很多層次，有些可以很明確而且一路堅持，但是有一些目標則是很容易隨著情境而改變，沒有什麼堅持的必要。過去偶爾有朋友面臨生涯的抉擇時找我商量，問我是否應該繼續升學、轉行（以及轉那一行）或直接就業，我通常都是先問：「你未來二、三十年想要過著什麼樣的生活？」

如果目標是趕快賺大錢然後享受人生，外語能力又不錯，那麼念 MBA 或是用理工背景轉念財務工程，都是不錯的選擇；如果想要當教授或從事學術研究，那當然得先拿到博士學位這張入場券；如果不想屈居人下，又想要證明自己的能力，創業也是不錯的選擇。

人生有無窮的可能性，但人卻沒有無窮的時間和精力，我們必須先知道自己最想要的是什麼，才不會汲汲營營了大半生，卻赫然發現不知道自己在做什麼。這種事情在我們的文化裡又特別嚴重，因為每個人都背負了太多其他人的期待，反而自己的想法沒有被尊重過。我們的科技業把全國的人才都吸去了，但是這些工程師們有多少是因為對於電子電機的熱愛而入行，有多少是因為做這行比較有錢賺才入行，又有多少人是想都沒想過就順應著社會的期待入了行？

誠然，追尋「自己要什麼」是六年級以降才有的特權，之前的世代面對比較迫切的生存壓力因而比較沒有選擇的機會，也造成整個社會價值缺少多元性。說真的，我們的教改要能夠成功，恐怕還真有賴於每個人都仔細想清楚自己到底要的是什麼。因為基本上不太可能每個人想要的都一樣，而唯有整個社會的價值多元了，教育體系的目標才有可能多元。否則光靠少數精英式的思維想要將「多元化」由上而下「植入人心」（這件事本身就違反多元化了），恐怕是本末倒置的作法吧。

Multi-disciplinary integration

Multidisciplinary integration，基本上是個很好構想，也是因應這個世界越來越複雜的各種問題，一個比較有效的解決之道。然而，在研究的領域裡，這個口號高喊了二三十年，基本上還是停留在跟一開始差不多的狀態：不同領域的人一起申請經費，在同一棟樓工作，然後各作各的研究，不相往來（尤其是屬於「強勢」領域，也就是經費來源比較充裕的一方）。

這個現象其實全世界都一樣，即便是在商業公司的研發部門，也得到了「產品」這個階段才能真的看到整合。MIT 的認知科學研究中心在成立二十週年的紀念大會上（大約是上個世紀末），主席也陳述了這個現象，並且希望未來能漸漸改善。

近十年來，這個現象逐漸的在改善中，我想主要得歸功於許多新應用的出現，迫使教育訓練的單位調整學程設計，而這些在新體系之中訓練出來的、「先天上」具有跨領域觀念的人又陸續投入相關的工作，形成一個越來越開放的循環。至於原本經費就相當充足的領域，因為沒有迫切的需求要去涉足新的方向，觀念上的改變也就相對的緩慢許多。

我自認從小就是一個不斷求新求變的人，甚至因為太「求新求變」而與體制發生了一些衝撞，是福是禍我不敢斷言，但是至少我很早就看清了一些事情，而不會作無謂的掙扎。歲月流逝，轉眼已經三十多歲，我還是希望自己能夠不斷的學習、創新，即使弄得自己高不成低不就，也執迷不悟。因為我知道一旦那一天我停下來了，我就真的老了。

年輕，代表的是改變的可能性。即使在肉體上我們的體能與神經可塑性隨著時間下降（最近的研究發現，其實後者並沒有明顯的下降），心態上總是不能自暴自棄的。